В 167 году до нашей эры в Израиле царил хаос и беспорядок. Вся страна находилась под властью Антиоха Епифана («воплощенный бог» - так в переводе звучит его имя). Антиох захватил Израиль и пытался склонить евреев к принятию греческой культуры. Он издал законы, которые говорили, что каждый еврей должен покланяться Зевсу. Он запретил евреям собираться для изучения Писаний, праздновать свои праздники, сжигал свитки Торы. Кроме этого он объявил, что все еврейские традиции будут считаться вне закона, а люди будут караться смертной казнью за неповиновение его законам. Другими словами, Антиох старался всеми силами ассимилировать еврейский народ, сделать его частью греческой культуры, полностью истребить у евреев поклонение живому Богу, смешав иудаизм с язычеством, которое в то время процветало. Захватив Храм, он превратил его в место поклонения Зевсу и поставил там статую идола. Антиох разграбил святилище, осквернил его, а на жертвеннике принес в жертву свинью. Это стало величайшим оскорблением для евреев.

Ханука - праздник победы, завершившей восстание иудеев против греков (эллинов) - сирийцев в 165 г. до н. э. Сирийский царь Антиох намерился обратить покоренную им Иудею в греческую (языческую) веру и приобщить её к передовой греческой культуре и цивилизации - эллинизировать народ Божий Израиля. Героический поступок одного верного Богу семейства Маккавеев изменил ход событий. Горстка восставших отказалась поклониться тирану и одержала победу над целой армией завоевателей. Слово Ханука означает обновление.